Yksinkertaistettuna virtuaalipalvelin on kuin normaali palvelin, mutta sen käyttöönotto vain on paljon helpompaa ja vaivattomampaa. Tilauksen jälkeen asiakkaalle toimitetaan pääkäyttäjän tunnukset asiakkaan omalle virtuaalipalvelimelle. Asiakkaan ei siis tarvitse lähteä ostamaan omaa palvelinta ja etsiä sille kallista laitetilaa, johon sen saa sijoitettua. Asiakkaan ei myöskään tarvitse huolehtia usein korkeista huoltokuluista, jos oma palvelin hajoaa. Palveluntarjoaja huolehtii kokonaan laitteistosta asiakkaan puolesta. Virtuaalipalvelin on siis erittäin kustannustehokas ja vaivaton valinta. Virtuaalipalvelimet ovat lisäksi erittäin vakaita ja skaalautuvia, joten ne soveltuvat erinomaisesti moniin käyttötarkoituksiin.
Asiakas saa virtuaalipalvelimelle pääkäyttäjän oikeudet, virtuaalipalvelimen voi räätälöidä täysin omien tarpeiden mukaiseksi. Virtuaalipalvelimeen asennetaan käyttövalmiiksi Debian Linux 6.0 käyttöjärjestelmä. Ohjelmia voi asentaa virtuaalipalvelimeen itse täysin vapaasti. Virtuaalipalvelinta ylläpidetään itse, mutta sille on mahdollista hankkia lisäpalveluna täysylläpito. Virtuaalipalvelin on täysin asiakkaan oma eli sitä ei jaeta kenenkään kanssa. Asiakkaat eivät pääset mitenkään käsiksi toisten virtuaalipalvelimien tiedostoihin, vaikka kaikilla asiakkailla onkin pääkäyttäjän oikeudet omalle virtuaalipalvelimelleen. Jokaiselle virtuaalipalvelimelle annetaan oma kiinteä IP-osoite vakaasta ja nopeasta korkean yritystason liittymästä, joka on jaettu asiakkaiden kesken. Virtuaalipalvelimet sijaitsevat laitetilassa, joka täyttää Viestintäviraston laitetiloille asetetut vaatimukset (Viestintävirasto 48 A/2003, "Tärkeät tilat").
Virtuaalipalvelinta käytetään ssh-yhteyden avulla tekstipohjaisen komentotulkin kautta. Komennot kirjoitetaan tekstinä shelliin. Virtuaalipalvelimeen on mahdollista asentaa myös graafinen käyttöympäristö, joka kuitenkin on melko raskas ja joka ei sovellu halvimpiin virtuaalipalvelimiin sen vaatiman muistin määrän vuoksi. Virtuaalipalvelin on hyvä vaihtoehto myös esimerkiksi Linux-käyttöjärjestelmän ylläpitoon ja käyttöön tutustumiseen. Internetistä löytyy paljon valmiita oppaita erilaisten asioiden tekemiseen, esimerkiksi HowtoForgen sivuilta.
Virtuaalipalvelin soveltuu hyvin esimerkiksi seuraaviin tilanteisiin:
|
Virtuaalipalvelin + Laajennettavuus |
Vuokrapalvelin + Prosessointiteho |
Toimisto/kotipalvelin + Prosessointiteho |
Virtuaalipalvelimien valinnassa kannattaa huomio kiinnittää levytilan ja muistin määrään. Muistin määrä on tärkein virtuaalipalvelimen valintakriteeri. Virtuaalipalvelimissa on ilmoitettu erikseen fyysinen asiakkaalle aina varattu muisti sekä swap-muisti. Swap-muistilla tarkoitetaan levytilasta varattua fyysisen muistin jatkeeksi otettavaa muistia, jonka avulla virtuaalipalvelimen muistinmäärää voidaan lisätä. Jos virtuaalipalvelimen fyysinen muisti loppuu, siirretään muistista tietoja swap-muistiin, jolloin virtuaalipalvelin ei kaadu muistin loppumiseen. Suurten muistivaatimusten sekä suoritinajan vuoksi virtuaalipalvelin ei sovellu esimerkiksi pelipalvelimeksi.
VPS1:
Soveltuu erinomaisesti esimerkiksi muutaman kevyen sivuston www-palvelimeksi tai FTP-palvelimeksi. Graafisen käyttöliittymän ajaminen VPS1-palvelimella ei ole mahdollista. VPS1 ei kuitenkaan sovellu raskaiden sovelluksien suorittamiseen.
VPS2:
Soveltuu hyvin esimerkiksi hieman raskaamman tai useamman sivuston www-palvelimeksi. Graafista käyttöliittymää ja myös hieman raskaampiakin sovelluksia on mahdollista suorittaa melko sujuvasti.
VPS3:
Soveltuu hyvin usean erillisen sivuston www-palvelimeksi, verkkolevyksi ja FTP-palvelimeksi. Graafinen käyttöliittymä toimii erinomaisesti, koska muistia on paljon. Kaikki edellä mainitut käyttötilanteet onnistuvat tällä virtuaalipalvelimella.
Alla olevassa kuvassa on esitetty virtuaalipalvelimien toimintaperiaate. Yksi fyysinen palvelin jaetaan virtualisointiohjelmiston avulla useaksi erilliseksi virtuaaliseksi yksiköksi. Tietoturvan kannalta virtuaalipalvelin on erittäin hyvä valinta ja erilliset palvelut onkin järkevää eristää toisistaan jakamalla fyysinen palvelin toisistaan erillisiksi virtuaalipalvelimiksi. Esimerkiksi www-palvelimen sekä sähköpostipalvelimen erottaminen yhden palvelimen sijasta kahdelle virtuaalipalvelimelle on hyvä ratkaisu sen tuoman lisätietoturvan takia. Jos esimerkiksi www-palvelinsovelluksesta löytyy tietoturva-aukko ja joku tunkeutuu sen avulla palvelimelle, on paljon helpompaa asentaa www-palvelin uudelleen kuin www-palvelin sekä sähköpostipalvelin. Sähköpostit eivät myöskään tällöin päädy vääriin käsiin. Jokainen palvelin on toisistaan riippumaton ja palvelimille annetaan ennalta-asetettu määrä resursseja, minkä vuoksi esimerkiksi toisen virtuaalipalvelimen sekoaminen ei sekoita muita virtuaalipalvelimia. Virtuaalipalvelimet on toteutettu käyttäen Xen-tekniikkaa.
Sivuston hinnat eivät ole sitovia. Tarkat hintatiedot löytyvät osoitteesta www.shellit.org.